Un virus informático o gusano informático es un programa de software malicioso que puede replicarse a sí mismo en ordenadores o a través de redes de ordenadores sin que te des cuenta de que el equipo está infectado. Como cada copia del virus o gusano informático también puede reproducirse, las infecciones pueden propagarse de forma muy rápida.

Los gusanos informáticos, o “worms”, son una sub-clasificación de los virus, ya que también son programas auto-replicantes. Lo que los diferencian de los virus es que no infectan a archivos existentes sino que se instalan directamente en las computadoras y se quedan allí “reposando” hasta que llega el momento adecuado para penetrar en otros sistemas a través, por ejemplo, de redes vulnerables.

Como los virus, también los worms infectan, por ejemplo vía mail, por mensajes instantáneos o compartiendo archivos.

Son todo lo contrario de los virus y de los gusanos. Los Troyanos parecen programas legítimos pero están diseñados para atacar. El nombre Troyano deriva del caballo de Troya de la Grecia antigua; se “disfrazan” de programas útiles para el usuario, pero tienen funciones destructivas. Como los Troyanos no son auto-replicantes, como los worms, no se difunden solos, aunque llegan a un gran número de usuarios a través de Internet.

Está exclusivamente diseñado para extorsionar dinero a sus víctimas. Puede aparecer en forma de pop up, enlace de phishing o web maliciosa, y una vez que se hace clic en él, impulsa una vulnerabilidad en el sistema del usuario. Pueden encriptar todo el contenido de un disco duro y pedir un dinero para desencriptar, o directamente chantajear mediante ingeniería social.

Los Rootkits son una parte especial de los malware, ya que están diseñados específicamente para ni el usuario ni el software de protección se enteren de la existencia del malware en el sistema. Algunos incluso se activan antes de que arranque el sistema operativo (Bootkit). Algunos programas antivirus muy sofisticados consiguen detectar los Rootkit y eliminarlos.

Para muchos desarrolladores de virus informáticos y cibecriminales, el objetivo es propagar su virus, gusano o virus troyano entre el mayor número posible de ordenadores o teléfonos móviles con el fin de aumentar al máximo la difusión del malware. Existen tres formas principales de conseguirlo:

• A través de ingeniería social
• Mediante la infección de un sistema sin el conocimiento del usuario
• Mediante una combinación de los dos métodos anteriores

Además, el creador de malware a menudo tomará las medidas necesarias para evitar que los programas antivirus detecten la infección.

© 2025 Fernando Valdeón