Un virus informático o gusano informático es un programa de software malicioso que puede replicarse a sí mismo en ordenadores o a través de redes de ordenadores sin que te des cuenta de que el equipo está infectado. Como cada copia del virus o gusano informático también puede reproducirse, las infecciones pueden propagarse de forma muy rápida.

Los gusanos informáticos, o “worms”, son una sub-clasificación de los virus, ya que también son programas auto-replicantes. Lo que los diferencian de los virus es que no infectan a archivos existentes sino que se instalan directamente en las computadoras y se quedan allí “reposando” hasta que llega el momento adecuado para penetrar en otros sistemas a través, por ejemplo, de redes vulnerables.

Como los virus, también los worms infectan, por ejemplo vía mail, por mensajes instantáneos o compartiendo archivos.

Son todo lo contrario de los virus y de los gusanos. Los Troyanos parecen programas legítimos pero están diseñados para atacar. El nombre Troyano deriva del caballo de Troya de la Grecia antigua; se “disfrazan” de programas útiles para el usuario, pero tienen funciones destructivas. Como los Troyanos no son auto-replicantes, como los worms, no se difunden solos, aunque llegan a un gran número de usuarios a través de Internet.

Para muchos desarrolladores de virus informáticos y cibecriminales, el objetivo es propagar su virus, gusano o virus troyano entre el mayor número posible de ordenadores o teléfonos móviles con el fin de aumentar al máximo la difusión del malware. Existen tres formas principales de conseguirlo:

• A través de ingeniería social
• Mediante la infección de un sistema sin el conocimiento del usuario
• Mediante una combinación de los dos métodos anteriores

Además, el creador de malware a menudo tomará las medidas necesarias para evitar que los programas antivirus detecten la infección.

© 2025 Fernando Valdeón